Google is begonnen om zijn opslagsystemen te upgraden van het ext2-bestandssysteem naar ext4.

Het bedrijf heeft om de klus te klaren een van de hoofdontwikkelaars van het relatief nieuwe filesystem ingehuurd.Theodore Ts'o, een bekende Linux kernel-ontwikkelaar en lange tijd werkzaam bij IBM, is vertrokken uit de Linux Foundation om bij Google aan de slag te gaan, zo meldt Ars Technica. Hij zal de migratie van de opslaginfrastructuur van Google van ext2 naar ext4 in goede banen moeten leiden, zo meldt hij op zijn weblog. Ondanks zijn nieuwe functie bij Google belooft Ts'o wel te blijven werken aan de doorontwikkeling van het ext4-bestandssysteem en andere kernelprojecten.

Hoofdreden voor de migratie binnen Google naar ext4 zou zijn dat harde schijven die volgens het ext2-bestandssysteem zijn ingedeeld, onvoldoende prestaties zouden leveren door een verschijnsel dat een Google-ontwikkelaar Micheael Rubin onlangs beschreef als read inflation. Op ext2-bestandssystemen zou de opgeslagen informatie op termijn door een weinig efficiënte blokindeling zo versnipperd raken, dat de toegangstijden steeds hoger werden.Volgens Rubin heeft Google twee bestandssystemen nader bekeken die het probleem zouden moeten oplossen: xfs en ext4. De laatste kwam uiteindelijk als winnaar uit de bus; ext4 zou aanmerkelijk beter presteren dan ext2 en de snelheden benaderen van het xfs-file system.

De doorslag in de keuze voor ext4 was dat Google zijn bestaande ext2-schijven met relatief weinig moeite in een draaiende omgeving naar ext4 zou kunnen overzetten.De overstap van Google naar ext4 is opnieuw een bevestiging dat het relatief nieuwe bestandssysteem als volwassen wordt beschouwd. Ext4 biedt ten opzichte van ext3- en ext2-bestandssystemen verbeterde prestaties en een efficiëntere indeling. Tijdens de ontwikkeling kreeg ext4 nog de kritiek dat het delayed allocation-mechanisme tot dataverlies zou kunnen leiden, maar Ts'o wist met een aantal patches dit probleem te verhelpen. Inmiddels zijn vrijwel alle grote Linux-distributies overgestapt naar het bestandssysteem.

Vermoedelijk begin maart zal de nieuwe Linux-kernel 2.6.33 worden uitgebracht.

In de nog in aanbouw zijnde kernel zal Nouveau worden opgenomen, een reverse-engineered driver voor videokaarten met een Nvidia-gpu.De opensource Nouveau-kernelmodules moeten een alternatief gaan vormen voor de propriëtaire code in de Linux-drivers van Nvidia. Kernel-ontwikkelaar Jonathan Corbet stelt in een toelichting op de voortgang van de nieuwe kernel dat het Nouveau-project, waar jarenlang aan gewerkt is, een 'meesterlijk staaltje reverse-engineering' is, mede omdat Nvidia vrijwel geen informatie over de precieze werking van zijn gpu's vrijgeeft. In december werd bekend dat de code van Nouveau werd geaccepteerd als module voor Linux-kernel 2.6.33.

Een andere vernieuwing die in de kernelcode zal zijn te vinden, is het ftrace-mechanisme. Met ftrace kunnen programmeurs gedetailleerd inzage in kernelprocessen krijgen, al is de tool nog niet geheel klaar. Volgens Corbet is ftrace vergelijkbaar met dtrace in Solaris en zijn dergelijke tools onmisbaar in kritische bedrijfstoepassingen, zoals de betaalsystemen van banken of het serverpark van grote internetfirma's.Inmiddels is kernel 2.6.33, bestaande uit bijdragen van meer dan tweeduizend vrijwilligers, aangekomen in de testfase; op 12 januari werd door Linus Torvalds nog RC4 aangekondigd. Naar verwachting zal kernel 2.6.33 begin maart de definitieve goedkeuring krijgen, waarna de ontwikkelgemeenschap zijn tanden kan gaan zetten in de bouw van kernelversie 2.6.34.